ولد فيلبس في عام 1953 في, كما يصفه, عائلة بروتستانتية مرتدة ونشأ كشيوعي ملحد . كان جده يكره الكاثوليك والسود وكان ضد دمج السود والبيض وحذره من مخالطة الكاثوليك.

نشأ في شارع ليمريك في تارا هيلز كاليفورنيا بلدة يغلب عليها الطابع الكاثوليكي. سمع الإنجيل للمرة الأولى عندما تم إنقاذ شقيق أحد أصدقائه. بعد حادث في عام 1971،وبعد المدرسة الثانوية التحق بالقوات الجوية الأمريكية حيث بقي لمدة خمس سنوات. عند مغادرته القوات الجوية انضم إلى كلية الكتاب المقدس المعمدانية. غادر كلية الكتاب المقدس المعمدانية بعد أن قرر أنهم كانوا مرتدين ودرس في كلية لانكستر للكتاب المقدس في ولاية بنسلفانيا، والتي وجد أنها كانت أسوأ.

فيلبس متزوج حاليا ولديه أربعة أطفال. نقطة التحول في حياة فيلبس وقعت في سن 10 عندما جاءت معلمته في الصف الرابع السيدة بيلز تعلن أن الرئيس (كينيدي) قد أطلق عليه النار. ووعد فيلبس لمعرفة من قتل جون كينيدي...